진격의 거인, 세계관에 붙잡히고 캐릭터에 끌려 끝까지 본 이야기
넷플릭스 홈 화면에 《진격의 거인》이 떠 있었다. 주변에서 하도 진격의 거인 얘기를 하길래, 대체 뭐길래 이렇게 시끄러운가 싶어서 눌렀다. 딱 그 정도 호기심이었다.
그리고 그때부터 멈추질 못했다. 한 화가 끝나면 다음 화가 궁금하고, 그 화가 끝나면 또 그다음이 궁금했다. 결국 결말까지 다 봤다.
먼저 나를 붙잡은 건 스토리가 아니라 세계였다
빠져든 첫 번째 이유는 세계관이다. 벽 안에 갇힌 인류, 벽 밖의 거인. 설정부터가 낯설고 기묘했다.
보통 이런 설정은 몇 화만 지나면 눈에 익고 시들해진다. 그런데 이 작품은 반대로 갔다. 화가 쌓일수록 세계가 넓어지고, 앞에서 사실인 줄 알았던 게 뒤집혔다. 벽 밖에 뭐가 있는지 알아가는 과정 그 자체가 이야기를 밀고 가는 엔진이었다.
입체기동장치라는 물건도 한몫했다. 와이어를 쏘고 가스를 뿜으며 건물 사이를 날아다니는 장면은 몇 번을 봐도 질리지 않는다. 벽에 갇힌 인간이 하늘을 나는 방식으로 싸운다는 것 자체가 이 작품의 정서를 압축해 보여준다.
이 작품을 50분 분량으로 뜯어본 NJT_BOOK 채널의 ‘진격의거인 완전판 해설’ 영상에서는 강점 중 하나로 ‘재미’ 그 자체를 꼽는다. 교훈을 전하려는 작품이 놓치기 쉬운 몰입과 흥미를 완벽하게 채웠다는 얘기다. 나도 같은 생각이다. 메시지가 있든 없든, 일단 다음 화가 궁금해야 사람은 끝까지 본다.
솔직히 늘어지는 구간도 있었다
좋은 말만 하지는 않겠다. 나는 중간중간 지루했다.
이야기를 지나치게 천천히 끌고 간다고 느낀 대목이 분명히 있었다. 대사는 길고, 상황은 제자리고, 진도가 안 나갔다. 그 구간에서는 다른 걸 볼까 진지하게 고민도 했다.
그래도 계속 본 이유는 두 가지였다.
- 배경 설정이 워낙 촘촘해서 “이건 나중에 다 회수되겠구나” 하는 믿음이 있었다
- 인물이 궁금했다. 이 사람이 다음에 어떤 선택을 할지 보고 싶었다
이 둘이 지루함을 이겼다. 그래서 누군가에게 이 작품을 권할 때는 늘 “초반이 안 맞아도 4부까지는 버텨보라"고 덧붙인다.
인물이 이야기의 부품이 아니었다
이 작품에서 가장 오래 남은 건 사람이다. ‘개성이 강하다’는 말로는 부족하다. 다들 자기만의 논리를 갖고 있었다.
해설 영상은 이 지점을 “캐릭터가 작가와 플롯의 꼭두각시가 되지 않았다"고 표현한다. 특히 4부 마레 편을 기점으로 인물들이 각자 자기 목적대로 움직이면서 새로운 플롯을 만들어냈다는 것이다.
영상은 마레 편의 세력을 다섯 갈래로 정리한다. 나도 보면서 계속 헷갈렸던 부분이라 옮겨 적어 둔다.
| 인물 | 목적 |
|---|---|
| 지크, 옐레나 | 안락사 계획 |
| 아르민, 한지, 오냥코퐁 | 평화 |
| 에렌 | 계획적인 땅울림 |
| 프록과 예거파 | 적 몰살 |
| 라이너, 가비 | 수용구 에르디아인 구원 |
다섯 갈래가 붙었다 떨어지기를 반복한다. 이게 이 작품이 어려워 보이는 이유이자, 동시에 가장 값진 지점이라고 생각한다. 내 편 네 편이라는 구분이 지워지고 나면 남는 건 각자의 사정뿐이다.
가비를 보고 나서 시청 태도가 달라졌다
마레 편에서 한 번 크게 당황했다. 내가 응원하던 사람들이 ‘섬의 악마’라고 불리고 있었다.
가비라는 아이를 볼 때 특히 그랬다. 처음엔 짜증이 났다. 아무것도 모르면서 증오만 쏟아내는 애로 보였다. 그런데 그 아이의 눈으로 같은 사건을 다시 보여주는 순간, 내 짜증이 머쓱해졌다.
가비에게도 친구가 있었고, 그 친구들이 눈앞에서 죽었다. 해설 영상은 이 대응 관계를 이렇게 짚는다. 조피아와 우드는 가비에게 미카사와 아르민이었고, 사샤의 총에 쓰러진 문지기 아저씨들은 한네스 아저씨였다고.
이 구도를 알고 나면 보는 자세가 바뀐다. 나는 그 뒤로 어느 쪽 편도 들지 못한 채 화면을 봤다.
작가가 던진 건 무엇이었을까
결말까지 보고 나서 계속 붙잡고 있던 질문이 이거다.
작가가 하려던 말은 뭘까. 세계 평화의 중요성일까. 에렌 예거라는 한 사람의 고뇌일까. 가족애일까, 민족애일까.
나는 하나로 정하지 못했다. 그리고 이 작품은 굳이 하나로 정할 필요가 없다고 본다. 결말이 워낙 아리송해서 의견이 갈릴 수밖에 없다.
다만 해설 영상은 나름의 답을 내놓는다. 이 작품이 실존주의의 왕도를 걷고 있다고 보고, 2009년 무렵 이사야마 작가가 블로그에 남긴 코멘트를 근거로 초기 구상이 ‘거대한 체제에 저항하는 자유의지의 투쟁’이었다고 설명한다. 그러면서 핵심을 둘로 압축한다.
- 자유의 퇴폐: 아무리 좋은 가치라도 깊이 따져보지 않고 받아들이기만 하면 반드시 썩는다
- 숲 탈출: 혐오의 굴레에서 빠져나가려는 시도를 멈추지 말아야 한다
영상은 “대부분의 혐오는 얕은 이해에서 온다"는 문장을 중심에 놓는다. 직접 확인하지 않고, 만나지 않고, 마음을 열고 말을 섞어보지 않은 채 겉만 알 때 미움이 자란다는 얘기다.
이 해석에 나는 반쯤 동의한다
여기서 내 입장을 분명히 해두겠다. 설득력 있는 읽기라고 본다. 다만 전부 끄덕이지는 못하겠다.
동의하는 쪽은 이렇다. 이 작품은 “미워하지 마세요"라고 훈계하지 않는다. 오히려 그 미움이 왜 정당해 보이는지부터 차근차근 보여준다. 가비의 관점을 통째로 펼쳐놓은 다음에야 보는 사람이 스스로 뭔가를 느끼게 만든다. 나도 그 순서 때문에 넘어갔다. 처음부터 “평화가 소중합니다"라고 했으면 애초에 안 봤을 거다.
동의가 안 되는 쪽도 있다. 이 작품을 ‘실존주의’니 ‘러브 앤 피스’니 하는 단어로 묶는 순간, 뭔가 손가락 사이로 빠져나간다고 느낀다. 내가 실제로 본 건 철학이 아니라 사람들이었다. 에렌 한 명이 어디서부터 어떻게 뒤틀렸는지, 라이너가 왜 그렇게 무너졌는지. 개인의 이야기가 훨씬 크게 남았다.
그래서 나는 이 작품의 메시지를 굳이 요약하지 않기로 했다. 해설 영상도 “한 줄 요약을 믿지 마십시오"라고 말하는데, 이 대목에는 완전히 동의한다.
이제 보려는 사람에게
완주하고 나서 정리한, 실제로 도움이 될 만한 것들이다.
- 스포일러를 미리 검색하지 않는다. 이 작품은 정보를 어떤 순서로 받느냐가 전부다
- 지루하면 배속 대신 며칠 쉬었다가 돌아온다. 정보량이 많아서 몰아보면 놓친다
- 마레 편에 들어가면 세력별 목적을 메모하며 본다. 위의 표 정도면 충분하다
- 해설 영상은 완주 후에만 본다. 그 영상도 첫머리에 스포일러 경고를 붙여둔다
- 결말을 보고 바로 남의 해석을 찾지 말고, 하루쯤 자기 감상을 굴려본다
마지막 항목이 제일 중요하다고 생각한다. 나는 결말을 본 직후에 답을 못 찾아서 답답했는데, 지나고 보니 그 답답함 자체가 이 작품이 남긴 것이었다.
마치며
- 호기심으로 눌렀다가 결말까지 달렸다. 붙잡은 건 낯선 세계관, 붙들어둔 건 사람들이었다.
- 늘어지는 구간은 분명히 있다. 그래도 촘촘한 배경 설정 덕에 손을 놓기 어렵다.
- 마레 편에서 가비의 눈을 통과하고 나면 어느 편도 들 수 없게 된다. 그게 이 작품의 핵심 장치다.
- 결말의 메시지는 하나로 좁혀지지 않는다. 평화, 개인의 고뇌, 가족애, 민족애 중 무엇을 읽어도 근거가 있다.
- 해설은 완주 뒤에 참고하되, 자기 감상을 먼저 정리하는 편이 낫다.
자주 묻는 질문
Q. 진격의 거인은 어디서 볼 수 있나요?
나는 넷플릭스에서 애니메이션판으로 봤다. 원작은 만화지만 글보다 영상이 편한 사람도 애니만으로 충분히 즐길 수 있다.
Q. 초반이 지루한데 계속 봐야 하나요?
나도 중간중간 늘어진다고 느꼈다. 다만 마레 편(4부)에 들어가면 이야기의 성격 자체가 달라진다. 그 앞에서 접으면 이 작품의 진짜 얼굴을 못 본다.
Q. 결말이 이해가 안 되는데 정답이 있나요?
해석이 갈리는 결말이다. 작가 인터뷰나 가이드북을 근거로 삼은 해설도 결국 하나의 읽기다. 나는 답을 못 박지 않는 쪽이 이 작품을 더 오래 남긴다고 본다.
Q. 마레 편이 복잡한데 정리할 방법이 있나요?
세력을 다섯으로 쪼개서 각자 원하는 걸 한 줄씩 적어두면 훨씬 따라가기 쉽다. 본문에 넣어둔 표 정도면 충분하다.
Q. 해설 영상은 언제 보는 게 좋나요?
반드시 완주한 뒤에 보는 게 좋다. 해설 영상 자체가 첫머리에서 스포일러 범벅이라고 경고한다.